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第106章 尋訪

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第106章 尋訪

閔姑上前幾步,將班賀與那男子隔開,慌張把他握著竹竿的手往下拉。

男子回過頭,這才發現不知何時悄無聲息潛到身後的班賀,手裏還握著根手腕粗細的竹竿,嚇了一跳。他面上惱怒,卻看清班賀身上的官服,不敢輕舉妄動。

班賀不明所以地看著眼前兩人,閔姑對那人的維護讓他逐漸有所領悟,將那把笤帚扔回墻角,笑笑:“方才我見他對你無禮,想順手幫個忙,看來是我唐突了。瞧著二位關系,應當不是有仇?”

閔姑雙手在身前揉搓,難為情道:“他是我兒子,張隆。”

“哪有做兒子的,當街強迫母親,還動手拉扯的道理?”班賀嚴肅道。

張隆低著頭不敢說話,見兒子還呆楞地站在原處,閔姑擡手狠狠在他手臂上打了一巴掌:“還不快走?我是不會跟你回去的,我自己能養活自己,不需要你養!”

張隆欲言又止,有些話不好當著旁人的面說,卻還是不肯離開,哀求道:“娘,你就跟我回去吧,街坊四鄰都在說閑話呢。”

班賀開口:“我不知道你們母子間的事,但閔姑在我家中做飯、操持家務,我已付過工錢,若是你要接母親回去,也得等她做過這一段時間再說。這樣吧,你下個月十八再來。”

張隆看了母親一眼,閔姑冷著一張臉,不假辭色,他只好勉為其難地點頭,匆匆離開。

班賀安撫地對閔姑笑了笑,擡手示意她和自己一同回去。

看著他什麽也不問就往回走的背影,閔姑心裏愧疚。方才班賀為自己出頭,就算他不問,自己不說點什麽實在過意不去,閔姑囁嚅著道:“我那不孝兒,是在刑部大獄裏當差的。”

班賀應了聲:“哦?”

閔姑說來自覺羞愧:“我以往從不知道,有一回,去給那不孝子送飯,見到有老婦領著小孩在監獄外頭哭,我上前去安慰,才知道他幹了什麽混賬事……牢裏關著的人若是有親屬妻兒探監,獄卒便會趁此機會要挾勒索,不行賄就別想牢裏的家人好過。”

她說著,語氣帶了些氣憤:“那不孝子和他們廝混在一起,不以為恥!他收的都是喪良心的錢財,那些錢給了我,我又怎麽能花得安心?我情願不要他養,去找些活做,我還沒到老得不行幹不動的時候。”

班賀心中詫異,閔姑從未談起過家人,只知道她中年守寡,有個兒子,原以為她在外找活做是生活所迫,未曾想竟是因為這個原由。

班賀勉強想了個理由安慰:“他知道要接母親回家,也算孝順。”

閔姑強硬道:“這樣的孝算什麽孝?哪怕他沒錢,也得做個好人。讓他養,我虧心。”

說完,她跨進門檻裏,鉆進了廚房。

班賀站在原地,和院裏逗斑衣郎玩的阿毛面面相覷,隨即緩緩點頭,欽佩之情溢於言表——這樣一位奇女子給他們做飯,真是三生有幸。

虞衡司公務向來繁忙,班賀加緊處理完手頭的事,抽空去了趟神機營。

畢竟軍器局生產出來的第一批鳥嘴銃已經送去神機營好些日子了,整頓似乎還未完全結束,但營中兵丁已經開始隔三差五的射擊訓練,應該有了不少心得與使用效果反饋,班賀早幾日前就決定親自前去走訪,緊趕慢趕才擠出空來。

他帶了紙筆,認真記下京營兵所說的問題,還收回了三把炸了膛的鳥嘴銃。

他毫不避諱地承認這些問題存在,他與伍旭處於摸索階段,軍器局中的工匠也是第一次制造這種火銃,不可能完全不出差錯。能被告知問題所在反而是一件幸事,解決了往後的問題就會越來越少。

這回來,他還有了一個意外收獲。

他聽見神機營中有個人,名叫鄭必武。同名同姓很常見,但當那個鄭必武坐在班賀對面時,從他躲閃的眼神中班賀確定了,他就是陸旋口中跟去敘州混入軍營那個鄭五。

班賀狀似不經意地問:“我們是不是在哪兒見過?”

鄭必武喉頭滾動:“沒有沒有,我都不認識你……呃,他們說你是虞衡司郎中,這個我是知道的。”

背後的汗出了一層又一層,即使知道陸旋一定會將那些事告訴班賀,但他絕對不能承認。鄭必武極力克制雙手撓頭皮的沖動,快要瘋了!

京營巡查碰到陸旋,他已經逃跑過一回了,被二叔推舉來了神機營,沒幾天又碰上了班賀,哪兒有這麽巧的事,說不是老天爺在玩他都不信!

他心中一片悲涼,這世上還有什麽地方能讓他鄭必武逃避隱藏?

對面心神不寧、如坐針氈的模樣瞧著可憐,班賀放過他,恢覆公事公辦的語氣:“你覺得這把火銃使用如何?”

“啊,好。”鄭必武說。

班賀:“沒有問題嗎?”

鄭必武眼神飄忽:“沒有吧。”

班賀:“……你走吧,下一個。”

鄭必武蹭的一下從凳子上蹦起來,如離弦的箭般沖了出去。班賀無奈搖頭,傻的。

將記錄帶回官署,班賀找來了伍旭,一同商議改進事宜。伍旭仔細翻看冊子上每一條反饋,然後拿起炸膛的鳥嘴銃,認真細致地查看每一處細節。

他放下火銃,轉向班賀:“恭卿,我現在即刻回軍器局,將所有流程逐一排查。”

“嗯,這個就交給你了。”班賀點頭,“旦明,除了制作火銃的流程,其他步驟也需要留意。我有一個猜想,有沒有可能,炸膛不只是火銃的問題?”

伍旭沈吟片刻,站起身:“恭卿,我回軍器局了,有發現立刻就來告知你。”

三日後,伍旭帶著班賀來到軍器局,他們二人固然是制造武器有所造詣,但其他方面卻並不精通。所謂術業有專攻,不懂的方面,即便是虞衡司郎中也得請教底下的工匠。

他們所要請教的工匠,便是之前伍旭引薦的莫守。

班賀提出那個猜想,伍旭與莫守研討過,的確很有可能。

鳥嘴銃的銃管制造方式為鑄造,質量較為穩定,經過嚴格檢查,能夠確保內壁光滑均勻,莫守的註意力便落在了鉛鐵彈子與火藥上。

現行使用的火炮、火銃規格型號繁覆多樣,炮彈、鉛鐵彈子規格材質各異,主要使用的三種材質為鉛、鐵、石。

經驗豐富的軍匠能按照銃炮制造彈藥,合口之彈不可太大,亦不可太小,太大則堵在膛內,點火炸膛傷人,整個銃炮都廢了。小則無法填滿銃管,銃膛縫寬火氣旁洩,發彈無力且不準。

而用藥量也是一門高深學問,不同材質的炮彈輕重不同,使用的火藥量自然也不同。用藥過多浪費了火藥,還有炸膛之虞,用藥過少則力不至,無法擊中遠處,中亦不能造成太大傷害,威力大大減弱。

莫守這條腿就是在試火藥時被炸傷的,即便如此危險,他也從未放棄過對火藥的研制,受過的每一次傷都成了他的經驗。

“依我看,這些炸膛的火銃,極有可能是火藥用量過多造成。”莫守說出自己的想法。

這個問題可大可小,炸膛傷人應極力避免,班賀當即下令:“那我們想個辦法,制定一個標準,這件事就交給莫先生您了。”

莫守雙手擺了擺:“班郎中太擡舉,折煞了。”

班賀:“莫先生如此精通制火藥,能得到先生協助是班某榮幸,應當對莫先生尊重。”

交代過任務,班賀想起有些日子沒來軍器局了,四處走動看看,果然在一群鐵匠中發現了婁仕雲的身影。

二十出頭的年輕人在一群工匠中格格不入,但他自己像是沒有察覺,一門心思對付眼前這塊燒紅的鐵。身旁兩個長隨雖然手裏幹著活,註意力卻時刻在他身上。

長隨率先發現了班賀,婁仕雲很快看來,面色一喜。班賀笑笑,招手讓他跟上來。兩個長隨比婁仕雲還要高興,歡天喜地扔下手裏的工具就要收拾,終於能離開這個鬼地方了!

兩人進入一間清靜幹凈的內室,婁仕雲興奮地告知班賀他這幾日按時到場,從不比別人早走,完全遵守了班賀的要求。

“仕,雲。”班賀念出他的名字,“令堂令尊對你期望很高啊,仕途坦蕩,平步青雲。我若是說,世子還得繼續待在這兒,世子能甘願在此等待?”

婁仕雲有些失望,他以為班賀是來帶他走的:“那我還要待多久?”

“沒有確定期限。”班賀說,“是我囑咐他們讓你來打鐵的,世子有氣找我一人就行,不要牽連其他人。”

婁仕雲眉宇間顯出些許怒意,卻也不傻:“你就是不信我能吃得了苦!”

班賀坦然承認:“對。”

婁仕雲氣得直喘氣,像只憤怒的牛犢:“我偏要讓你知道我有多能吃苦!”

他沖了出去,或許是又回到了那個火爐前。班賀不在乎,徑直離開軍器局,回他的虞衡司官署。

收到班賀的回信多時,但陸旋遲遲沒有再動筆寫下第二封信,他時時念著那張紙上的五個字——平等交易似的,一個字只能換來一個字。

“明鏡暗不治。”

這句詩的意思他明白,明鏡沒有擦拭而黯淡,但班賀顯然不會只是字面意思,應當與“上言加餐飯”一樣,出自某首詩,真正的含義在後文裏。

讓一個習武之人讀幾首詩詞尚能商量,但要他專門去念詩背詩未免太強人所難,有這個時間他還不如多去背幾本兵書。不能領會回信的意思,陸旋幾乎夜不能寐,心中千萬只手抓撓,京城裏的牽腸掛肚此刻變成了抓心撓肝。

掃視周圍一圈,陸旋仿佛處於一個文化深坑裏,細看,他似乎比其他人站得還稍微高了那麽一點,那一幫都是識字都費勁的粗人。唯一可以詢問的人選,那就只有被請來教書的烏作善烏先生了。

趁著眾人散去,烏先生獨自走到營門前,陸旋叫住了他:“烏先生,我收到了一封信,想請你幫我看看。”

“陸旋啊,你不是識字嗎?”烏作善這樣說著,伸手接過了精心保存的信紙。看著紙上那五個字,他忽然笑起來,看向陸旋的眼神帶著點揶揄:“是有情人所寫的吧?”

陸旋低咳一聲:“烏先生,還請告知這詩句的後文。”

烏作善將信紙疊好交還給他,一面往外走,一面將後面的詩句念了出來,字字清晰。

思君如流水,何有窮已時。

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